Μπλάκπουλ – Λίνκολν (30/05/2021, 17:00), Τελικός πλέι-οφ Λιγκ 1 Αγγλίας
Για μια θέση στον ήλιο της Τσάμπιονσιπ μονομαχούν Μπλάκπουλ και Λίνκολν στο «Γουέμπλεϊ». Αυτός ο τελικός των πλέι-οφ της Λιγκ 1 έχει αρκετά εκατέρωθεν ερωτηματικά, αλλά η… ειδικότητα των «σίσαϊντερς» σε αυτή τη διαδικασία αποτελεί σημαντικό όπλο.
Η Μπλάκπουλ είναι η ομάδα με τις περισσότερες ανόδους στην ιστορία των πλέι-οφ του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ο σύλλογος από το Λάνκασαϊρ συμμετέχει για ένατη φορά στη διαδικασία και βρίσκεται για όγδοη φορά σε τελικό. Από τους επτά προηγούμενους, κέρδισε τους πέντε, με τελευταίο αυτό του 2017 για τη Λιγκ 2 (2-1 την Έξετερ).
Αμυντικές αμφιβολίες και για τις δύο, λόγω τραυματισμών
Βέβαια, και στις δύο μονομάχους υπάρχουν αρκετά ερωτηματικά, που ενδεχομένως να αλλάξουν τη ροή της αναμέτρηση. Η Μπλάκπουλ είναι πιθανό να στερηθεί τον πολύτιμο Μπάλαρντ (κεντρικός αμυντικός), που χτύπησε στον επαναληπτικό ημιτελικό.
Από την άλλη, η Λίνκολν θα περιμένει μέχρι την τελευταία στιγμή τους Γουολς, Εγιόμα, Μόντσμα (άπαντες στόπερ), την ώρα που ακόμα ένας σέντερ-μπακ, ο Τζάκσον, έχει τεθεί νοκ-άουτ.
Τυχερή στα ημιτελικά, αλλά έχει ξαναβρεί τον εαυτό της η Λίνκολν
Για τη Λίνκολν, που προσδοκά την επιστροφή της στη δεύτερη κατηγορία μετά από 60 ολόκληρα χρόνια, τα προβλήματα είναι συνώνυμο της σεζόν. Τραυματισμοί και κορωνοϊός πήγαν να την… εκτροχιάσουν, ωστόσο το τελευταίο διάστημα οι «ιμπς» ξαναβρήκαν τον εαυτό τους και στα ημιτελικά απέκλεισαν τη Σάντερλαντ που ήταν φαβορί.
Φυσικά, στον επαναληπτικό, όπου ηττήθηκαν με 2-1, χρειάστηκαν κάμποση τύχη. Στο πρώτο ημίχρονο, όντας… εξαφανισμένοι, τους κολάκευε το γεγονός ότι έχαναν μόνο με 2-0. Στο δεύτερο «αφυπνίστηκαν», έχασαν πέναλτι, αλλά η… τυφλή θεά ήταν με το μέρος τους, οδηγώντας την μπάλα στο δοκάρι σε μια μεγάλη στιγμή της Σάντερλαντ για να στείλει το ματς στην παράταση.
Ο Μάικλ Άπλετον σίγουρα αγωνιά για την κατάσταση των αμυντικών του, αλλά το ισχυρό κομμάτι του παιχνιδιού της Λίνκολν είναι η επίθεση. Από τη στιγμή που το «καρέ» Τζόνσον, Γκραντ, Σκάλι, Χόπερ ξαναβρέθηκε, έπειτα από τους τραυματισμούς και τον κορωνοϊό (μετά τις 20 Απριλίου), η Λίνκολν σπάνια μένει «σιωπηλή» επιθετικά.
Με οδηγό την «εμπροσθοφυλακή», άλλωστε έμεινε αήττητη στις δύο εφετινές μονομαχίες με την Μπλάκπουλ, δείχνοντας και τεράστια ψυχικά αποθέματα. Στις 3 Οκτωβρίου νίκησε εκτός έδρας με 3-2, ανατρέποντας το σκορ με δύο γκολ στο τελευταίο πεντάλεπτο, ενώ στις 10 Απριλίου στο «σπίτι» της κατάφερε να αποσπάσει ισοπαλία 2-2, αν και μέχρι το 75’ βρισκόταν με δύο γκολ στην πλάτη.
Ξέρει να «βραχυκυκλώνει» τους αντιπάλους η Μπλάκπουλ
Την ίδια στιγμή, βέβαια, η Μπλάκπουλ πορεύεται με όπλο την εντυπωσιακή αμυντική λειτουργία. Δεν πρέπει να ξεγελάει το ισόπαλο 3-3 του επαναληπτικού με την Όξφορντ στα ημιτελικά, αφού οι «σίσαϊντερς» είχαν ήδη την πρόκριση στο τσεπάκι μετά το εκτός έδρας 3-0 και εμφανίστηκαν χαλαροί.
Το συγκρότημα του Νιλ Κρίτσλεϊ, που είχε την καλύτερη ανασταλτική επίδοση στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, ξέρει πώς να… βραχυκυκλώνει ικανές επιθέσεις. Το έκανε στο πρώτο ματς με την Όξφορντ και δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι έχει κρατήσει ανέπαφη την εστία του στα 23 από τα 48 εφετινά παιχνίδια της Λιγκ 1.
«Φουριόζοι» οι επιθετικοί των «σίσαϊντερς», οδηγός η αύρα των τελικών
Σε συνδυασμό με την εξαιρετική κατάσταση των επιθετικών τους «αιχμών», Γέιτς και Σιμς (ο τελευταίος έχει σημείωσε 5 γκολ στα 4 τελευταία ματς), είναι λογικό οι «σίσαϊντερς» να αισιοδοξούν ότι θα επιστρέψουν στη δεύτερη τη τάξει κατηγορία μετά από έξι χρόνια.
Διαθέτοντας και αυτή την αύρα επιτυχίας σε τελικούς, σε αντίθεση με τη Λίνκολν που μετρά δύο ήττες σε ισάριθμα ραντεβού ανόδου, η Μπλάκπουλ έχει τον πρώτο λόγο σε αυτή σπουδαία μάχη.
Ο «άσσος» της προσφέρεται στο 2,66 από την Betshop.
