Ανέβηκε στο «Βικελίδης» αποδεκατισμένος για να αντιμετωπίσει τον Άρη εντούτοις τα κατάφερε μία χαρά. Ήταν εξαιρετικός ανασταλτικά, κινδύνευσε ελάχιστα και απέσπασε 0-0. Μάλιστα, δημιούργησε φάσεις για να φύγει ακόμη και με το «διπλό». Απόλυτα θετικός ο βαθμός που απέσπασε (άλλωστε, στέρησε και δύο από τους Θεσσαλονικείς) με βάση τις πολλές και σημαντικές ελλείψεις. Η διαφορά από την τρίτη ΑΕΚ βρίσκεται στους τρεις πόντους. Mετά από δυο ισοπαλίες στις πρώτες ισάριθμες αγωνιστικές των πλέι οφ, οι «πράσινοι» έχουν ανάγκη την παρθενική νίκη καθώς διεκδικούν ευρωπαϊκό εισιτήριο. Υπάρχει, πάντως, και το «μονοπάτι» του Κυπέλλου. Είχαν προηγηθεί δύο «τρίποντα» στο φινάλε της κανονικής περιόδου. Συνολικά, το «τριφύλλι» καταγράφει τέσσερα στα επτά πρόσφατα ματς, στα οποία η εστία του παραβιάστηκε μόλις δύο φορές. Με Under ολοκληρώθηκαν οι οκτώ από τις εννέα αναμετρήσεις στη Λεωφόρο όπου ο Παναθηναϊκός εμφανίζεται δυνατός. Η διακοπή του Πρωταθλήματος λειτούργησε ευεργετικά για την αθηναϊκή ομάδα, η οποία ταλαιπωρήθηκε από ίωση και τραυματισμούς. Ο προπονητής Ιβάν Γιοβάνοβιτς μπορεί να υπολογίζει και πάλι στα πλάνα του τους Βιτάλ (μ, 26/1), Χουάνκαρ (α, 25/0), Πέρεθ (μ, 24/1), Βέλεθ (α, 23/0), Χατζηγιοβάνη (μ, 21/1), Ιωαννίδη (ε, 20/4) και Γκατσίνοβιτς (μ, 7/0). Κανένας από τους παραπάνω δεν ήταν διαθέσιμος στην προ δεκαπενθημέρου μονομαχία στο«Βικελίδης». Παραμένουν εκτός οι Μακέντα (ε, 13/3) και Λούντγκβιστ (μ, 11/1), οι οποίοι αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών.

Επιστρέφοντας από τον θρίαμβο στη Γάνδη και την πρόκριση στα προημιτελικά του Κόνφερενς Λιγκ, επικράτησε με 1-0 της ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ. Δεν επηρεάστηκε από τις απουσίες ούτε από την επιβάρυνση λόγω της υπερπροσπάθειας στο ευρωπαϊκό ματς και του ταξιδιού στο Βέλγιο. Στάθηκε πολύ καλά στον αγωνιστικό χώρο και πανηγύρισε την πέμπτη διαδοχική νίκη σε όλες τις διοργανώσεις. Συνήθως όταν μία ομάδα διανύει περίοδο αγωνιστικής ανάτασης, η διακοπή της δράσης δεν αποτελεί θετική εξέλιξη. Στην περίπτωση του ΠΑΟΚ, όμως, ήταν απαραίτητη προκειμένου οι παίκτες να… γεμίσουν ενέργεια. Παραμένει αήττητος σε δεκαέξι παιχνίδια σε επίπεδο Πρωταθλήματος. Κέρδισε τα τρία τελευταία, είχαν προηγηθεί ισάριθμες ισοπαλίες. Δέχθηκε μόλις ένα γκολ σε επτά εξόδους. Η διαφορά από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό παραμένει μεγάλη, στους δέκα βαθμούς, ωστόσο έχει συρρικνωθεί σε σχέση με τους δεκαπέντε που ήταν πριν από τρεις αγωνιστικές. Πάντως, η σκέψη όλων είναι στραμμένη στους επερχόμενους αγώνες με τη Μαρσέιγ (την Πέμπτη ο πρώτος, στη Γαλλία) στο πλαίσιο της προημιτελικής φάσης του Κόνφερενς Λιγκ. Μάλιστα, δεν θα μεσολαβήσει το ντέρμπι με τον Ολυμπιακό όπως προέβλεπε το πρόγραμμα μιας και πήρε αναβολή. Ο προπονητής Ραζβάν Λουτσέσκου δεν θα έχει στη διάθεσή του τον τραυματία Μιχαηλίδη, τον Μιτρίτσα (ε, 17/1), ο οποίος ταλαιπωρείται από κορωνοϊό, ενώ προτιμήθηκε να προφυλαχθεί ο Κρέσπο (α, 9/1). Αντίθετα, διαθέσιμοι είναι οι Σβαμπ (μ, 25/2), Ελ Καντουρί (ε, 11/1) και Μιχάι (α, 8/0).